十三 噩夜降临

　　“正如实与虚彼此相生，光与暗亦是永恒相连。
　　世间万物，古今大道，从未有过孤妄而独立的存在。
　　是的，从未有过。”
　　——希律斯古谚

　　自从神与人共同联手，对抗在雷鸣大陆上横行的魔军，已经过去了整整一年。

　　所有人都沉浸在魔军节节败退的狂喜之中不能自己，却从未有人注意到，在照耀的光明之畔，浓重的黑暗，正无声地匍匐而来。
　　在那个全城狂欢的夜里，卡诺萨卫城的圣索兰大教堂中，巨大的水晶十字架一夜之间被倒挂悬置，十二名修士的尸体被锋利的骨钉穿透、悬挂其上，鲜血染红了整面圣墙。
　　这种对神明极端亵渎的行为迅速轰动了整个亚特大陆。循着骨钉这一最富代表性的线索，众人的矛头首先指向了隐雾刺客公会，一时间，原本猎杀他人的隐雾刺客，成了遭人猎杀的目标。
　　出乎意料的事接踵而来，在当周的万人礼拜仪式上，圣伊索兰大祭司向全体信徒宣告，这起案件与隐雾刺客公会无关，请大家停止无意义的屠杀。但当有一名虔诚的信徒高声发问刽子手的下落时，大祭司只是默而不答，继而匆忙转身离开。
　　所有在场的人，都看到了他眉宇间紧锁的忧虑，宛如那天下午铅灰色的阴沉天空。

　　在这种沉默的迷茫之中，死亡与恐惧像瘴气一样，在这片大陆上蔓延开来。每周都有许多人不断地死去：修士、幻兽师，最后甚至是祭司与圣殿卫兵，凶手的作案方式如出一辙，倒挂十字架，骨钉穿体，钉于其上。
　　亚特大陆陷入了从未有过的恐慌之中，各种诡异的灾厄也不断发生：蝗灾、洪水、飓风、瘟疫，神山先知们的一切占卜方式都失去了效果。

　　在后人形容起这一段时光时，不约而同地使用了“噩夜”这个词语——没有尽头的黑夜，死亡的恐惧像噩梦一样扼住了咽喉，人们只有颤抖地蜷缩在一起，祈祷着第一缕曙光的到来。

十四 刹那黎明

　　时至今日，当卡诺萨首席戍卫官雷蒙塔尔回忆起第一名高等魔族斥候落网时的情景，脸上仍然残存着惊恐的余波。

　　那是一名身高1.2拓（约为正常人类1.5倍）的高级魔族斥候，它的外形看起来更像一个人类，它有着细长而有力的双腿与可以任意伸缩的双臂，与能够随时变色的鳞状皮肤，它被装在厚重的钢笼之中，血红的发光眼眸仿佛两颗熔化的铜球，令人不敢对视；它的手足与颈部，套着厚厚的特质钢铐，在囚禁它的粗大铁链与钢柱上，有红色的符文在疾速流动，那是一种高级禁制咒文，只要被囚禁者稍有破坏行为，它们将自动变短或是收紧，破坏者将面临筋骨碎裂的可怕结果。
　　那名斥候似乎对这种咒文的威力相当了解，面对着严酷的审问，它表现得冷静而理智，这使得负责审问的刑讯官·保罗非常难堪。因为面前这名高级魔军斥候的逻辑与反应，完全超过了他的知识范畴。最后，他不得不尝试着使用讯问政治犯的方式，想从这名高傲魔族的嘴里，撬出更多关于这一系列凶案的信息。

　　在连续两个月的绝食对抗与刑讯逼供之后，极度虚弱的魔族斥候终于表示愿意用口供交换食物。一封封密函连续不断地由监审官誊写出来，寄往雷蒙塔尔的官邸。

　　直到这些厚厚的文书在雷蒙塔尔的书桌上堆成了一本辞典，他才从阳光明媚的东部海岸渡假归来。但很显然，他的好心情将无以为继，在那个他翻开这本讯问笔录的清晨。

　　“起初我只是带着漫不经心的情绪，翻看着这本没有特别署名的笔录。
　　但在看了数页之后，那字里行间透露的讯息，带着凄厉的呼号撞入眼底，冲击着我的心脏。
　　我不由自主地屏住呼吸，像是一个幼童第一次看到了最壮绝怪异的天文奇观。
　　但我越是阅读，那些锐利的字眼就越像烧红的烙铁一样，穿透我的双目、直达心脏，使我全身战抖、几欲窒息。
　　在大致翻阅完整份笔录后，我重重地合上它，起身走到窗边，长出了一口气。
　　我确信我将是整个亚特大陆，不，是整个人界与神界，亲眼证实这旷世异象的第一人。
　　隐匿已久的黑暗终于到了喷发的时刻，蓄势待发数百年之久后，魔族的力量已经今非昔比，它们正策划着颠覆整个人界与神界！我将把这个消息立即禀报女王——是的，立即。”
　　——雷蒙塔尔日记·北历1084年10月17日

　　圣山的光芒仅仅在亚特大陆上一掠而过，宛如雪狼冰湖上空那稍纵即逝的北极光，漫漫的长夜与噩梦重又碾压而来。
　　在这刹那的黎明之间，天地静默、万物无声，连圣山神殿的光辉都不复存在，它沐浴于一弯血红的冷月之下，静静俯视着这片大陆上的风云动荡与万千苍生。

十五 暗星复仇

　　“那被无情地放逐的子民，终要重执复仇的剑，正如耀星运行至天轨顶端之时，暗星终将归来。”
　　——魔皇·希摩尔三世

　　在被流放边疆数十年后，巴德拉克二世唯一亲人——希摩尔三世终于潜回了魔都巴尔索伦，凭借着在残酷环境中锤炼而成的强健体魄和与生俱来的领袖才能，他轻而易举地发动了一场政变，成功地将亚安一世送上了断头台。
　　昏庸无能的亚安一世留下的，除了千古的骂名之外，只有一个满目疮痍的国家。希摩尔三世甫一登基，便连续发布了一系列有效的政令，魔族的综合国力在数十年间呈现了飞跃式的发展。
　　正当整个魔族都埋首于重建家园的时候，一个更令人振奋的消息传来，在魔族大陆东部的一个废弃神殿中，发现了失落已久的魔族圣物——暗十字封印。
　　暗十字封印的现世，对于希摩尔三世乃至整个魔族而言，不啻为一件惊天的喜事。
　　原本被歧视与流放的魔族魔法师们被永夜魔法高塔重新召集起来，夜以继日地研究汲取和转化暗十字封印中巨大能量的方法，在一段时间内，永夜魔法高塔内耀眼的魔法光芒，在相距近百里的永夜谷口，都清晰可见。

　　很快地，暗十字封印中的能量被有效地释放并且转换，当紫黑色的光芒沿着传导器流入那些巴德拉克时代留下的、沉寂已久的魔法机械时，它们缓缓地启动并开始运转，宛如从洪荒时代沉睡至今的巨兽，在苏醒的刹那发出震耳欲聋的轰鸣。
　　在场的数万名魔族欢呼起来，尽管那撼天动地的声响在人类的耳中听来，只是野兽亢奋的嘶吼。希摩尔三世站在高高的的观礼台上，望着脚下的民众，面色淡然，自言自语般地说道：“是的，这是一个最坏的时代，但这又是一个最好的时代。”

　　有了暗十字封印的协助，魔族经济与军事的发展速度，已然不能用一日千里来形容。更多的高级魔族兵种迅速诞生并被培养壮大，这些结合了力量与智慧的高级魔族无论从外形或是实力上，都远远超过了游荡在亚特大陆上的低等魔族。从某些角度上看，他们似乎更表现出许多与人族与神族的相似性。是的，他们正一步步接近彼此共同的祖先——创始神·科洛斯。
　　但尽管如此，混沌之神奈落那渴望战斗与扩张的血液，仍然在魔族的血管中流淌着，宛如一个不可消解的诅咒。自身力量越是强大、自我意识越是清醒，这种情绪就越是旺盛，仿佛火山口下封印千年的炽热岩浆，终有冲破阻碍、劫掠四野的一天。

　　北历1083年3月21日，一份由希摩尔三世亲笔签署的绝密文书，由副官递交到了魔族最高统帅·亚斯塔鲁的手中。他拆开信封，将整份手谕仔仔细细地读了三遍之后，在窗边伫立良久，随即转头向身后的副官说道：“传令下去，全军备战，即日远征。”
　　年轻的副官一时间不能理解长官的意图，问：“远征何处？”
　　亚斯塔鲁负手而立，远眺窗外紫黑色云海尽头的那一线炫目的闪耀白光，慨然道：“世界的另一个尽头。”

　　“圣皇之密令，所言极是。
　　我族本乃圣山众神之血亲，自当受命于众神之下，发令于众生之前。
　　奈何众神为争一己之私利，悍然相斗，终致魔魂水晶损毁、世界破碎。
　　千余年来，我族退回魔界大陆，隐遁辞世、自谋复兴，未曾与他族图谋相争。
　　然近来则有一众神族余孽，假借众神名义，为凡人授以神格，助其对我族之亚特大陆遗民大肆屠杀。我族遗民之血泪哭号，常入我梦，不忍卒听。
　　而今我族励精图治，已重振神威，加之圣物暗十字封印现世，更为先辈诸神授意我族清扫余孽、重返故土之天兆也。
　　故此，余当以一己之身、率全族之力，助圣皇及先辈诸神，遂我族千年之夙愿。
　　余万死而不辞也！”
　　——亚斯塔鲁日记·北历1083年3月21日。

十六 未尽的尾声

　　据说这一天晚上，亚特大陆之上的所有占星师都观测到了一个从未见过的奇异天象：
　　在一轮明亮的满月之后，淡淡映出一轮血红色的暗黑之月，两轮满月相伴而行，不时相互交叠掩盖，仿佛在进行一场永无止息的拉锯战。
　　是的，这是“双月凌空”，仅仅记载于希律斯古卷之中的奇异天象，它预示着光明消减、混沌来袭，世界又将陷入另一场动荡之中。

　　隐匿的黑暗在阳光的缝隙里匍匐蔓延而来，经过数百年的励精图治，今日魔族的实力已是远远凌驾于人族之上，他们凭借着天生的强健体魄与暗十字封印的力量，创制出强力的魔动机械、高级魔族兵种、甚至还有可怕的暗黑系终极魔法。
　　这场席卷神、人、魔三族的动荡，谁将胜出？谁将落败？创始神科洛斯留下的两种力量，将何去何从？这个世界的命运，究竟将执掌于谁人之手？
　　这一切的问题，谁也没有明确的答案。

　　“正午的阳光下，在狮子留下的鹰的影子里，即为众神之国。”
　　也许最终的答案，就在这个由创世之初流传至今的亘古之谜里……